二極管只允許電流單向通過，所以將其接入交流電路時它能使電路中的電流只按單向流動，即所謂“整流”。
整流電路一般分“半波整流電路”和“全波整流電路”以及所謂“橋式整流電路”，其連接方式與所用整流元件數量都不同，效率也不相同，以四個性能相同的整流元件（二極管）連接成橋式電路整流效果最好，將構成橋式整流電路的整流元件封裝在一起，成為一個整體的元件，一般叫整流電橋，或橋堆。